XML，HTML，是标准通用标记语言，标准通用标记语言，简称SGML。在Web的发明，SGML早已存在。顾名思义，SGML的标记文档数据的通用语言。它包含一系列文档类型定义（DTD）。在DTD中，标签的涵义进行界定，因此SGML语法可以extended.sgml非常大，既不容易学，也不容易使用，而且很难在计算机上实现的。在这些因素中，浏览网页，欧洲核子研究中心的发明者，提出了HTML语言根据计算机技术当时的能力（1989）。
HTML使用只有一小部分的标签在SGML，如HTML 3.2，它定义了70个标记，以便于在计算机上的实现，HTML的标记是固定的，即HTML语法是不可扩展的，它不需要包含DTD。HTML语法是固定的易学易用。在计算机上开发HTML也是很容易的，因为HTML的简单性，web技术从计算机产业到整个社会，到千家万户，发展非常有影响力的网站。
近年来，随着web应用越来越广泛和深入，人们感觉到HTML是不够的。HTML过于简单的语法严重阻碍了它的使用来表达复杂的形式。尽管一个新版本的HTML的介绍，已经有了脚本、表格、框架等表达功能，但它始终无法满足日益增长的需要，另一方面，近年来，计算机技术的发展也很快。它能够比HTML的原始发明实现更复杂的Web，因此开发一种新的网页语言既必要又可能。
一些人认为SGML作为网络语言直接，可以解决遇到的困难，但HTML。SGML过于庞大，用户学习和使用不方便。至少可以说，它是全面实现SGML非常困难。所以很自然地想到用SGML的唯一子集，使新的语言易于使用和易于实现的。正是在这种情况下，Web标准化组织W3C建议的简化版本的SGML版本，XML，应运而生。
