无产阶级指被剥夺生产资料而不得不向资本家出卖自己的劳动力以求生存。无产阶级是从早期资本主义国家不占有生产资料的劳动者阶级抽象而来，在社会主义国家，社会的主体是无产阶级。
在社会主义社会，政治上，工人阶级已摆脱了被剥削、被压迫的地位，成为掌握国家政权的领导阶级。在中国特色社会主义，政治权利虽无传统社会主义高，但相比资本主义社会仍有一席之地。经济上，生产资料公有，个人不占有生产资料。无产的“产”，指的是生产资料，而不是个人财产。
中国无产阶级的产生在19世纪四五十年代，外国商人在中国通商口岸开办了一批船坞和工厂。这些外商企业，利用中国廉价的原料和劳动力，剥削中国广大劳动人民。这样，中国无产阶级就先于中国资产阶级在外商企业里诞生了。
中国无产阶级从五四爱国运动开始登上历史舞台，表现了伟大的力量;因为中国无产阶级伟大的力量，所以五四爱国运动被定为新民主主义革命的开端。
中国的无产阶级的优点
1、身受帝国主义、官僚资产阶级、封建势力的三重压迫，而这些压迫的严重性和残酷性，是世界各民族中罕见的，因此他们的革命性最坚决最彻底。
2、由于从破产农民出身的成份占多数，因此，中国的无产阶级和广大的农民有一种天然的联系，。虽然中国无产阶级在客观上也有其某些弱点，然而，他们终究成为中国革命最基本的动力。
3、中国的民主革命和社会主义革命如果没有无产阶级的领导，就不可能取得胜利。要把中国建设成为繁荣富强的、高度民主的、高度文明的现代化的社会主义强国，如果没有无产阶级的领导，同样是不可能的。
4、中国的无产阶级他们大多出身破产的农民，便于结成联盟(工农联盟)，集中程度高，便于宣传、组织工人进行斗争。
