微软公司将于9月15日发布beta测试版的Internet Explorer 9，意图在竞争日益激烈的浏览器市场扳回一局。
早在上个月的说明会上，Kevin Turner就预告，beta版将在9月间发布。微软已通过一连串的公共预览版展示翻新后的IE9引擎，但下个月发布的beta版将是首度呈现IE9的外观与感觉。
上周发布的最新预览版展示了一些新功能，包括支持硬件加速和HTML5。微软也大幅加快JavaScript引擎，此功能常用来比较各种浏览器的性能，IE过去在这方面明显落后其他主要对手。
不过，目前这个预览版聚焦于展示新的rendering引擎，却欠缺更基本的导航功能，像是位址列(address bar)或返回(back)按钮。
微软对IE9使用者介面的设计一直保密到家，但本周三Ryan Gavin接受访问时表示，目标是让介面不碍眼、让内容更突出。
Ryan Gavin说：“浏览器是个剧场，主角不是我们。你不会希望剧场挡住视线。”
这句话似乎暗示，IE9的画面呈现会比前几个版本更见简化。
多年来，IE在性能与兼容性方面落后对手，微软现在寄厚望于IE9能够帮助微软收复近年来陆续遭Mozilla Firefox和Google Chrome侵蚀的市场占有率。
和公共预览版与最后的正式版一样，beta测试版IE9也需要搭配Windows Vista或Windows 7。但与预览版不同的是，使用者不能同时执行IE9 beta版和IE8，必须先把电脑内建的IE升级到IE9 beta版，才能使用。
令人关注的一个问题是，IE9的硬件加速功能有多特别。 Safari已具备硬件加速功能，Mozilla也把此功能加进nightly build版的Firefox，尽管这项功能在预设状态是关闭的。
Gavin指出，要让浏览器全面支持硬件加速，不只是加入少许程序那么简单，整个产品的架构都需要大幅重新设计。他说：“我们做的当然不是其他浏览器厂商做不到的。只是全面的硬件加速和局部的硬件加速，两者之间是有差别的。”
IE 9使用文字与图像的硬件加速，另外也支持视频与音频。 Gavin说，即使在上网本这类机器上，硬件加速的效果也显而易见，但在配备更高阶绘图芯片的机器上更是显著。
另一个观察焦点，是IE9的兼容性有多大的改善。 Gavin说，微软努力设法促使各大网站准备支持IE9，并表示新版浏览器会保留IE8内含的选项，让适用于旧版IE的网站能以兼容的模式呈现。
微软未明说正式版IE9会包含哪些特色，但可能今年内还不会推出。微软在2008年春季的Mix会议上展示IE8，但一年后才推出IE8的正式版。
IE9的第一个预览版在3月发布，不过微软去年11月已约略展示此浏览器的硬件加速功能。
微软可能赶在明年Mix会议举行前完成IE9的开发任务。该会议订于明年4月12日至14日举行。
